שבתאי נולד בפלובדיב בבולגריה למשפחה מסורתית. הוא מצטרף לתנועת ה"שומר הצעיר". לאחר רעידת אדמה קשה משפחתו עוברת לעיר ימבול. שם הוא מקים את קן ה"שומר הצעיר" ונבחר אף להיות ראש קן. הוא מצטרף לקיבוץ הכשרה למען עלייה לישראל אך חוזר לביתו לטפל בהוריו ואחיו הצעיר. במלחמת העולם השנייה הוא נלקח למחנה עבודה. לאחר המלחמה הוא נישא לרוזה והשניים עולים ארצה, אך נתפסים על ידי הבריטים (חוקי "הספר הלבן") ונכלאים במחנה מעצר בקפריסין. בשנת 1949 הם משתחררים ומגיעם לארץ. שבתאי, בתו התינוקת רחל מגיעם לבסוף לרמת השופט ומצטרפים לאחותו, אסתר בכר תורן. בקיבוץ נולדת עמליה בתו השנייה. יחד עם שבתאי מגיעים גם הוריהם של שבתאי ואסתר, שמעיה ורחל, לקיבוץ.  שבתאי נמנה בין מקימי "פוליגל" לאחר עבודות רבות בקיבוץ שהוא מילא בנאמנות.נפטר בשיבה טובה השאיר בנות, נכדים ונינים.